Начало сезона наблюдений
серебристых облаков

С приближением лета у жителей средних и северных широт появляется возможность увидеть красивое природное явление – серебристые ночные облака. Не смотря, на то, что обычные облака являются серьезной проблемой для наблюдений, серебристые облака любимы даже астрономами-энтузиастами, ведь это шанс сделать красивый снимок или просто насладиться завораживающим видом неба.

Серебристые облака также называют полярными мезосферными облаками (polar mesospheric clouds, PMC) или ночными светящимися облаками (noctilucent clouds, NLC). Они выглядят как полупрозрачные переплетающиеся линии, волны и петли, которые видны невысоко над северным горизонтом в Северном полушарии и у южного горизонта в Южном полушарии на высоте 3° и 10°, но иногда поднимаются до зенита.

Серебристые облака – это очень разреженные облака, формирующиеся в мезосфере, самом внешнем слое атмосферы Земли. Эти облака образуются из крошечных кристаллов льда и пыли размером менее 1/10 000 мм, при температуре ниже -100°C. Необычно, что температура в мезосфере достигает этого уровня только в летние месяцы, в остальное время года слишком тепло для образования серебристых облаков.

Количество этих облаков и их местоположение, по-видимому, увеличиваются и с каждым годом перемещаются все дальше на юг. Есть теория, что это происходит из-за изменения климата.

Серебристые облака видны с мая по июль, когда температура в мезосфере достигает наименьших значений, в результате чего водяной пар замерзает на частицах пыли, образуя кристаллы льда. Когда Солнце освещает их снизу, эти ледяные кристаллы отражают солнечный свет и в ночном небе и выглядят светящимися ярко-голубыми искорками.

Мезосферная пыль может являться космической пылью, крошечными метеоритами, а также имеет земное происхождение.

Хотя упоминания о серебристых облаках встречаются ещё в работах учёных XVII-XVIII веков, временем открытия серебристых облаков считается 1885 год.

Первооткрывателями этого явления считаются Т. Бэкхаус (Backhouse T.W.), наблюдавший их 8 июня в Киссингене (Германия), и астроном Московского университета Витольд Карлович Цераский, обнаруживший их независимо и впервые наблюдавший вечером 12 июня. В дальнейшем, Цесарский определил высоту серебристых облаков со значениями от 73 до 83 км, что было также подтверждено немецким метеорологом из Берлинской обсерватории Отто Джесси (O. Jesse).

По принятой в настоящее время классификации различают 4 основных типа серебристых облаков:

I – флер (однородная или неоднородная пелена);

II – полосы

Тип а – размытые полосы, расположенные группами параллельно друг другу или переплетающиеся между собой под небольшим углом. Если полосы расположены в направлении луча зрения наблюдателя, наблюдается перспектива (расхождение полос из одной точки, расположенной на горизонте);

Тип b – резко очерченные полосы (струи).

III – волны

Тип а – гребешки – участки с частым расположением узких, резко очерченных, параллельных, обычно коротких полос;

Тип b – гребни – в них более чётко выражено неравномерное распределение яркости в поперечном направлении, из-за чего хорошо заметны признаки волновой природы гребней. Расстояние между гребнями в 10-20 раз больше, чем между гребешками. Гребни часто расположены между полосами в поперечном направлении;

Тип с – волнообразные изгибы – образуются за счёт искривления поверхности, занятой другими формами (полосы, гребешки). Встречаются в облаках, имеющих большую площадь распространения. Имеют чётко выраженный волновой характер движения.

IV – вихри

Тип a – завихрения и круглые просветы радиусом 0.1° – 0.5°. Завихрениям подвергаются полосы, гребешки и, иногда, флер;

Тип b – завихрение в виде простого изгиба одной или нескольких полос в сторону от основного направления с радиусом 3° – 5°. Часто образуются в облаках, имеющих полосчатое и струйчатое строение;

Тип c – мощные вихревые выбросы в сторону от основного облака.

Серебристые облака - это сезонное явление, видимое только с мая по август в широтах от 43° и 65°  во время поздних сумерек, когда Солнце находится в 6 – 16° под горизонтом. Они видны как в северном, так и в южном полушарии. Конечно эти облака присутствуют и на дневном небе, но на ярко-голубом фоне их невозможно заметить глазом, однако они фиксируются в дневное время с помощью орбитальных аппаратов.

В Северном полушарии их можно наблюдать с мая по август, а в Южном - с ноября по февраль.В основном они видны, когда Солнце находится чуть ниже горизонта, примерно от полутора до двух часов после захода или перед восходом Солнца.