Клайд Томбо — знаменитый американский астроном, главным достижением которого стало открытие Плутона. Клайд Томбо открыл Плутон в 1930 году. Он обнаружил объект, который на тот момент считался девятой планетой Солнечной системы (сейчас он классифицируется как карликовая планета). Открытие было сделано в Лоуэлловской обсерватории в Аризоне путем кропотливого анализа и сравнения фотографических пластин, запечатлевших участки ночного неба.

Астроном изучал пары фотографических пластин, на которых были запечатлены одни и те же участки неба, но сделанные в разное время. Если объект менял свое положение относительно неподвижных звезд, это указывало на то, что перед ним планета или астероид.
Название «Плутон» предложила 11-летняя школьница из Оксфорда Венеция Берни. Она посчитала, что имя бога подземного царства идеально подходит для темной и далекой планеты. Её дедушка передал это предложение в Лоуэлловскую обсерваторию, где оно и было утверждено.

Клайд Томбо проработал в Лоуэллской обсерватории 14 лет. Молодой астроном навсегда вошел в историю науки, когда 18 февраля 1930 года открыл планету Плутон. Орбита Плутона находится в 5,9 млрд. км.

В 1932 году Томбо поступил в Канзасский университет, где в 1936 году получил степень бакалавра наук. Летом он продолжал работать в обсерватории Лоуэлла, а после окончания учебы вернулся к работе в обсерватории на полную ставку. В 1938 году он получил степень магистра в Канзасском университете.

За годы работы в обсерватории Лоуэлла Томбо открыл сотни новых переменных звезд, сотни новых астероидов и две кометы. Он обнаружил новые звездные скопления и группы галактик, включая одно сверхскопление галактик. Томбо оставался в Лоуэлле до тех пор, пока его не призвали на службу во время Второй мировой войны. С 1943 по 1945 год астроном преподавал навигацию в военно-морском колледже штата Аризона во Флагстаффе.

С 1955 года до своей отставки в 1973 году Клайд Томбо преподавал в Университете штата Нью-Мексико в Лас-Крусесе. В последующие годы Томбо путешествовал по Соединенным Штатам и Канаде, читая лекции для сбора средств в стипендиальный фонд Университета штата Нью-Мексико для аспирантов в области астрономии. Он умер у себя дома в Лас-Крусесе, незадолго до своего 91-го дня рождения.

Плутон был признан планетой с момента его открытия 18 февраля 1930 года, а официально перестал считаться планетой 24 августа 2006 года после решения Международного астрономического союза (МАС).
В последние 20 лет было найдено множество тел в поясе Койпера, которые были похожи на Плутон по размерам и другим характеристикам. В связи с этим, МАС пришлось пересмотреть определение "планета".

В 2006 году МАС установил три критерия для планеты:
1. Вращается вокруг Солнца.
2. Имеет достаточную массу для округлой формы под действием собственной гравитации.
3. Очистил свою орбиту от других тел.

Плутон не соответствует третьему пункту. Его орбита в поясе Койпера заполнена множеством других ледяных тел, и он не является там гравитационным доминантом. Именно это и стало главной причиной его переклассификации в карликовую планету — категорию для объектов, которые соответствуют только первым двум критериям.

Решение МАС до сих пор вызывает дискуссии. Некоторые ученые, например, руководитель миссии New Horizons Алан Стерн, считают, что определение несовершенно. Они предлагают «геофизическое» определение, согласно которому планетой считается любое достаточно массивное для округлой формы тело, где не идут термоядерные реакции (включая многие спутники и экзопланеты).
Также, в некоторых штатах США (Иллинойс и Нью-Мексико), тесно связанных с биографией Клайда Томбо, на местном уровне принимались символические декларации о том, что Плутон «всегда будет считаться планетой» в их границах.

Однако официальным и общепринятым в астрономии на сегодняшний день остается определение МАС 2006 года.

Несмотря на изменение статуса, Плутон остается исключительно интересным объектом:
· Это крупнейшая известная карликовая планета и крупнейший объект пояса Койпера;
· У него есть 5 спутников, а система Плутон-Харон считается двойной;
· Миссия NASA New Horizons в 2015 году показала его сложную геологию, горы из водяного льда, равнины и возможный подледный океан.

В Солнечной системе Международным астрономическим союзом (МАС) официально признаны пять карликовых планет. Они делятся на две группы по своему расположению .

Признанные карликовые планеты:
· Церера — единственная в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.;
· Плутон — первый обнаруженный объект пояса Койпера;
· Хаумеа — объект пояса Койпера с самой быстрой ротацией и вытянутой формой;
· Макемаке — один из крупнейших классических объектов пояса Койпера;
· Эрида — самая массивная известная карликовая планета в рассеянном диске за поясом Койпера.